Astrofotografía en Banda Estrecha
Las fotografías que vemos habitualmente están hechas en el espectro de luz visible LRGB (Luminancia, Rojo, Verde, Azul). Es la forma más natural de representar el universo tal y como lo verían nuestros ojos si tuvieran la sensibilidad suficiente.
Cámaras Monocromas y Filtros
Las cámaras para astrofotografía pueden ser en color o monocromas, siendo estas últimas las que más se utilizan por su superior luminosidad y sensibilidad respecto a las anteriores. Al no tener la matriz de Bayer (el mosaico de colores sobre el sensor), captan toda la luz que les llega sin filtrar nada.
Si utilizamos una cámara monocroma tendremos que añadir a nuestro tren óptico una rueda portafiltros que nos permita capturar la información (luz, fotones) de cada color que queramos capturar si estamos haciendo LRGB.
Ahora bien, podemos poner filtros que solo capturen en longitudes de onda de banda estrecha como el Hidrógeno Alpha (Ha), el Oxígeno III (OIII) y el Azufre II (SII).
¿Por qué usar Banda Estrecha?
Esto nos permite ver otro tipo de coloraciones en las nebulosas en función de esos elementos químicos que las componen. Pero la mayor ventaja es que nos permite ver (sobre todo en H-Alpha) un mayor detalle de las estructuras contenidas en la nebulosa, resaltando contrastes que en luz visible quedarían ocultos.
Ejemplo de nebulosa capturada y procesada resaltando sus estructuras.
Ventajas y Desafíos
Ventajas
- Inmune a la contaminación lumínica: Bloquea casi toda la luz de las farolas (LED, Sodio), permitiendo fotografiar desde ciudad.
- Contraste extremo: Resalta detalles finos en los filamentos de gas y reduce el tamaño de las estrellas.
- Fotografía con Luna: Se puede disparar incluso cuando hay Luna llena (especialmente en H-Alfa), aprovechando todas las noches.
Desafíos
- Tiempos de exposición largos: Los filtros bloquean tanta luz que necesitas exposiciones unitarias de 5 a 20 minutos.
- Equipamiento costoso: Requiere cámaras mono, rueda de filtros electrónica y una montura muy precisa para el guiado.
- Procesado complejo: Requiere software especializado (PixInsight, Siril) y conocimientos avanzados para combinar los canales (Pixel Math).
La Paleta Hubble (SHO)
Al procesar estas imágenes se emplea fundamentalmente lo que se llama «Paleta Hubble». Esta técnica se popularizó gracias a las famosas imágenes del Telescopio Espacial Hubble (como los Pilares de la Creación).
No es más que, al componer la imagen final en color, sustituir los canales tradicionales RGB por los filtros de banda estrecha de la siguiente manera, conocida como SHO:
- Canal ROJO: Se asigna al Azufre II (SII)
- Canal VERDE: Se asigna al Hidrógeno Alpha (Ha)
- Canal AZUL: Se asigna al Oxígeno III (OIII)
De esta manera obtenemos imágenes con tonos dorados, turquesas y magentas que, aunque son "falso color", representan científicamente la distribución de gases en el objeto astronómico.
Resumen Gráfico del Proceso
Para visualizar mejor todo lo explicado anteriormente, he preparado este diagrama técnico que resume el flujo de trabajo en astrofotografía de banda estrecha:
Interpretación del diagrama:
- La luz entra por el telescopio y pasa por la Rueda de Filtros, que selecciona solo una longitud de onda a la vez (Ha, OIII o SII).
- La Cámara Mono captura tres imágenes independientes en blanco y negro (una por cada filtro).
- Finalmente, mediante software, combinamos esas tres imágenes asignándoles canales de color (R, G, B) para crear la imagen final, ya sea en Paleta Hubble (SHO) o en Bicolor (HOO).
Como se observa en la parte inferior derecha del esquema, existe también la Paleta Bicolor (HOO). Esta es muy útil cuando el objeto no tiene mucha señal de Azufre (SII). En este caso, asignamos el Hidrógeno al Rojo y el Oxígeno tanto al Verde como al Azul, consiguiendo una imagen muy natural con tonos rojizos y azulados.