Las constelaciones son disposiciones convencionales de estrellas en nuestra bóveda celeste, el cielo que vemos. Los pueblos de la antiguedad (egipcios, griegos, mayas…) eran excelentes astrónomos. Basaban su ciencia en la observación.
Para ello debían tener estrellas y regiones de referencia del cielo para poder orientase y saber donde se encontraban diferentes objetos. Por no decir de la orientación.
Para ello y en base a su observación «dibujaron» lineas entre estrellas de manera que formasen una figura que les recordase a un animal, un dios de la antiguedad, etc… La mayoría de las veces asociadas a la mitología antígua.
La posición de las constelaciones en el cielo es invariable con el tiempo (ojo, varía, pero con rangos muyyyy elevados de tiempo. Ya explicaremos esto) y depende solo de la estación del año en que nos encontremos.
En sucesivos artículos iré explicando curiosidades y datos acerca de las constelaciones.
En esta página iremos describiendo cada una de ellas.
OSA MAYOR
Una de las mas conocidas y visibles durante todo el año.
Es una constelación circumpolar, es decir, gira en torno a la estrella polar según el sentido horario, de tal manera que dependiendo de la época del año en que estemos, la veremos en una orientación u otra.
En esta foto que tomé el 26 de septiembre, se ve la «cola» de la osa (Alkaid) orientada al oeste y el carro al este. Pero en invierno la cola apuntará al norte y el carro al sur, en primavera la cola al este y el carro al oeste y en verano la cola al sur y el carro al norte.
Es de gran utilidad para localizar la estrella polar. Si tomamos las dos estrellas inferiores del carro, Merak y Dubhe, y prolongamos 5 veces la distancia que las separa, encontraremos la Estrella Polar.
También la utilizamos para localizar una de las principales y mas brillantes estrellas del verano, Arturo, en la constelación del Boyero. Solo hay que prolongar la curva que hace la cola de la osa para dar con Arturo.
Alioth, es su estrella mas brillante, de magnitud 1,76. Pero de todas las estrellas de la osa mayor hay una, o dos mejor dicho, que son las mas espectaculares. Se trata de Alcor y Mizar, las cuales forman un conjunto muy conocido de estrella doble.
Lo que vemos en la imágen de arriba es el «asterismo» de la constelación de la osa mayor. Un asterismo es una figura representativa de la constelación. En este caso el «CARRO» o la sartén.
En realidad la constelación de la osa mayor se compone de mas de 45 estrellas, y la forma de la constelación asemeja a una gran osa
En esta constelación, si salimos a observar con telescopio, tenemos varios objetos interesantes de cielo profundo:
- Galaxias M81 (Galaxia de Bode) y M82 (Galaxia del Cigarro), encima de la cabeza de la osa, la última vista de perfil y el mejor ejemplo de galaxia con brote estelar.
- Galaxia del Molinete (M101), visible de frente. Encima de la doble Mizar y Alcor.
- Galaxia espiral M108, situada 1,5º al sureste de Merak (β Ursae Majoris).
CASIOPEA
Al igual que la Osa Mayor, es una constelación circumpolar. Nos sirve además de referencia para encontrar la estrella polar, que está justo en el medio entre Casiopea y la Osa Mayor.
Esta foto la tomé la noche del 11 de noviembre con una montura Star Adventurer.
Vemos su famosa forma de W (o M).
Casiopea contiene dos estrellas que se cuentan entre las más luminosas de la galaxia y que se pueden observar a simple vista: ρ Cassiopeiae y V509 Cassiopeiae. Ambas son hipergigantes amarillas, una clase de objetos particularmente raros de los que sólo hay siete conocidos en la Vía Láctea. Los parámetros de estas estrellas son desmesurados: la luminosidad de ρ Cassiopeiae, la mayor parte en el espectro visible, equivale a 550 000 soles, mientras que el diámetro de V509 Cassiopeiae es 400 veces más grande que el diámetro solar.
En esta constelación tenemos uno de los mas bonitos objetos de cielo profundo, la Nebulosa de la Burbuja o NGC7635 (solo visible a través de astrofotografías).
Con un buen telescopio podremos observar algunas de las nebulosas asociadas a esta constelación, fundamentalmente en las cercanías de la estrella Tsih.